Коли розцвітає Різдвяна зірка

В усьому світі ці різдвяні рослини відомі за свій чудовий червоний колір, який вони дарують о цій порі року. Називають їх пуансеттія, Різдвяна зірка, Молочай найпрекрасніший тощо. Відкриваючи секрети цього воістину "духу Різдва", треба сказати, що це кущ із родини молочайних, який природно росте у Мексиці. Якщо зірвати його листочок, виділиться білий сік, який може викликати подразнення шкіри і навіть алергію. Знаменитий "різдвяний" вигляд пуансеттії надають приквітки - велике контрастне листя на верхівках цьогорічних пагонів, а от справжні її квіти - маленькі зеленкувато-жовті суцвіття, що знаходяться в середині між ними. У природному середовищі приквітки яскраво-червоні, однак за роки селекції були виведені сорти з рожевими, жовтими, персиковими, кремовими і навіть плямистими різновидами.
Ацтеки - перші шанувальники пуансеттії (вони називали рослину cuetlaxochitl), використовували її червоні приквітки для добування природного барвника для косметики і тканин, а білий сік рослини - для лікування пропасниці. Жители США дізналися про неї завдяки Дж.Пойнсетту - лікарю і ботаніку, який був першим американським послом у Мексиці. Вперше побачивши цю рослину під час цвітіння, Пойнсетт надіслав кілька її зразків додому у свої теплиці. В 1830-х роках вона потрапила у комерційне виробництво і стала відома під іменем свого "першовідкривача" - poinsettia (у нас звикли говорити пуансеттія). З Америки традиція купувати цю рослину і прикрашати нею помешкання на Різдво потрапила і до Європи.
Щоб зберегти придбану пуансеттію в її чарівному вигляді якомога довше, треба тримати її на сонячному вікні, забезпечити температуру повітря близько 20 С вдень і не нижче 16 С вночі. Необхідно постійно підтримувати грунт у зволоженому стані, щодня обприскувати листя, уникнути протягів і будь-якого впливу холоду (навіть дотику до віконного скла). Майте на увазі, що рослина ця дуже вразлива і скидає листя за перших ознак дискомфорту.
Якщо ви вирішили спробувати зберегти примхливу пуансеттію до наступного року, після закінчення цвітіння її гілки потрібно вкоротити наполовину, помістити рослину в сухе приміщення із температурою не нижче +10-15 градусів на декілька тижнів і дуже рідко поливати. В травні гілки треба ще раз обрізати, залишивши до 15 см від рівня землі, пересадити у більший горщик і забезпечити рослині регулярний полив. Коли почнуть з'являтися нові пагони, треба залишити тільки 5-6 найсильніших, а решту видалити, хоча їх можна використати як живці для розмноження рослини. З початком активного росту впродовж літа пуансеттію необхідно регулярно удобрювати. І слідкуйте, щоб стебла не виростали надто довгими і голими: якщо таке відбувається, можна ще раз вкоротити пагони, аби пуансеттія була пишнішою.
Щоб створити рослині умови, близькі до натуральних, з ранньої осені впродовж двох з половиною місяців рослину рекомендують накривати на ніч чорним поліетиленовим непрозорим пакетом, щоб не менше 14 годин вона проводила у суцільній темряві. Короткий світловий день - необхідна умова для забарвлення приквіток і зацвітання. На початку грудня на рослині повинні з'явитися пуп'янки. Можна поставити її на сонячне вікно, і до Різдва ваша пуансеттія має розцвісти!